Les origines de l'âne

Classification: 

• Dans l'embranchement des vertébrés;
• Classé parmi les mammifères;
• Est de la famille des équidés tout comme les chevaux et les zèbres;
• Genre- Equus;
• Espèces: Asinus.

Ses origines:

Sur terre, est apparu il y a 50 millions d’années, un animal de la taille d’un renard en Amérique. Les préhistoriens le nommèrent Eohippus, l’ancêtre des équidés.  Il y a 2,5 millions d’années les équidés colonisèrent l'Asie. Les chevaux s’arrêtèrent en Asie centrale, là où les zones sont humides et tempérées alors que les hémiones (équidé moitié âne, moitié cheval) se fixérent dans des contrées chaudes et sèches. Les zèbres et les ânes sauvages colonisèrent l’Afrique.

Les hommes s’intéressèrent à l’âne pour la viande. Puis, les hommes du Néolithique inventèrent l’agriculture et domestiquèrent donc l’âne. Sa domestication a commencé en Afrique entre 6000 et 5000 ans avant Jésus-Christ, probablement en Égypte. Cléopâtre se servait du lait d'ânesse comme produit de beauté.

Les ânes que nous connaissons descendent de deux espèces sauvages : l'âne de Nubie et l'âne de Somalie. Il est originaire du nord-est de l'Afrique, dans les pays d'Orient. Sa présence en Europe remonte à l'âge de la pierre polie. En Angleterre, il est introduit au Xème siècle et aux États-Unis au XVIIIème siècle. Plus récemment, jusqu'en 1945, de nombreux métiers artisanaux utilisaient ses services comme le maraîcher, le vigneron, les lavandières du Midi, le rémouleur, le meunier, le batelier (dont les péniches étaient tirées par des ânes), le berger, etc. Le lait d'ânesse a été très longtemps donné aux enfants malades et utilisé comme produit de beauté. En Europe, il fût souvent malmené et méprisé. Considéré comme le cheval du pauvre, il a disparu de nos campagnes au fur et à mesure de l'essor économique et de l'évolution du machinisme agricole.