Les origines de l'âne

Classification: 

• Dans l'embranchement des vertébrés;
• Classé parmi les mammifères;
• Est de la famille des équidés tout comme les chevaux et les zèbres;
• Genre- Equus;
• Espèces: Asinus.

Ses origines:

Sur terre, est apparu il y a 50 millions d’années, un animal de la taille d’un renard en Amérique. Les préhistoriens le nommèrent Eohippus, l’ancêtre des équidés.  Il y a 2,5 millions d’années les équidés colonisèrent l'Asie. Les chevaux s’arrêtèrent en Asie centrale, là où les zones sont humides et tempérées alors que les hémiones (équidé moitié âne, moitié cheval) se fixérent dans des contrées chaudes et sèches. Les zèbres et les ânes sauvages colonisèrent l’Afrique.

Les hommes s’intéressèrent à l’âne pour la viande. Puis, les hommes du Néolithique inventèrent l’agriculture et domestiquèrent donc l’âne. Sa domestication a commencé en Afrique entre 6000 et 5000 ans avant Jésus-Christ, probablement en Égypte. Cléopâtre se servait du lait d'ânesse comme produit de beauté.

Les ânes que nous connaissons descendent de deux espèces sauvages : l'âne de Nubie et l'âne de Somalie. Il est originaire du nord-est de l'Afrique, dans les pays d'Orient. Sa présence en Europe remonte à l'âge de la pierre polie. En Angleterre, il est introduit au Xème siècle et aux États-Unis au XVIIIème siècle. Plus récemment, jusqu'en 1945, de nombreux métiers artisanaux utilisaient ses services comme le maraîcher, le vigneron, les lavandières du Midi, le rémouleur, le meunier, le batelier (dont les péniches étaient tirées par des ânes), le berger, etc. Le lait d'ânesse a été très longtemps donné aux enfants malades et utilisé comme produit de beauté. En Europe, il fût souvent malmené et méprisé. Considéré comme le cheval du pauvre, il a disparu de nos campagnes au fur et à mesure de l'essor économique et de l'évolution du machinisme agricole.

Son comportement

Tout comme le cheval, l'âne est un animal grégaire, c'est-à-dire qu'il vit en groupe. Chaque groupe est conduit par une femelle âgée.  L'apprentissage de cette vie en communauté se fait dès sa naissance. La mère s'isole pour accoucher, puis présente son rejeton au troupeau quand il a 23 jours. Elle l'allaite au moins six mois, plutôt dix, avant de le sevrer. Le jeune reste près de sa mère et d’autres femelles, et il est éduqué par le groupe.

Les jeunes mâles jouent ensemble ce qui exerce autant leurs muscles que leur convivialité, et ils s’affrontent aussi et ce jusqu’à la maturité sexuelle, soit vers 4 ans. C’est à ce moment qu’ils s’éloignent du groupe et des uns des autres.

Il n'y a pas de chef dominant contrairement à la hiérarchie  que l'on observet dans les troupeaux de chevaux. Souvent, quand même, un mâle, castré ou non, mais d'âge moyen et à forte personnalité, a un rôle de "sage" qu'il ne gardera pas forcément toute sa vie. Un plus jeune pourra le relayer, après quelques discutions parfois animées. Les vieux restent intégrés au troupeau et sont respectés. Ils surveillent fréquemment les tout jeunes. Une ânesse expérimentée peut décider d'aller voir ailleurs si l'herbe est plus verte et tout le troupeau la suivra. Si un nouvel âne arrive dans le groupe, il sera a priori bien accepté par tous et dans le calme. En quelque sorte, un groupe d'ânes fonctionne comme une famille unie.

L’étalon ne constitue pas de harem mais vit en solitaire sur un territoire qu’il interdit aux autres mâles. Il marque son territoire avec ses urines et ses crottins. Si un autre mâle venait à s’aventurer sur son territoire, il en résulterait des violentes bagarres, qui peuvent aller jusqu‘à la mort. Ces affrontements se concluent par la fuite du plus faible, que le vainqueur peut poursuive sur des kilomètres. L’étalon accueille les femelles en rut sur son territoire,puis il la laisse aller vers d’autres mâles.

Les troubles du comportement

Lorsque l'âne se dérobe, donne des coups, mord ou détruit son écurie, cela est souvent dû à des erreurs d'élevage ou à de mauvais rapports.

De même, le fait que l'âne soit, dit-on, borné, n'est pas une défaillance. C'est justement une preuve d'intelligence car les ânes réfléchissent beaucoup avant de faire quelque chose qui pourrait les blesser quelque part. Les ânes sont intelligents et apprennent vite!